Archive - E: ‘스타트업 생명줄’ 엔젤투자자의 자격 기준은?

By Angus Loten and Adam Janofsky

: Gannett, Erica; 눔팡샌드위치는 엔젤투자자들에게서 총 150만 달러를 지원받았다.

점점 더 많은 창업자들이 ‘엔젤’로 알려진 부유한 개인투자자에게서 자금을 조달하려는 추세다.

지난해 미국 엔젤투자자는 총 7만730개 사업체에 248억 달러를 투자했다. 총 5만7,225개 사업체에 176억 달러를 투자했던 2009년보다 41% 증가한 수치다. 한편 주가와 부동산 가치가 상승한 덕분에 올 1분기 미국인의 부는 사상 최대치를 기록했다.

More In 투자

하지만 기준을 높이는데 반대하는 이들은 그렇게 할 경우 일자리 창출효과가 높은 신생기업들에 투자할 수 있는 개인투자자가 크게 줄어들 거라고 주장한다. 예를 들어 인플레율을 적용한 기준 하에서는 미국 전체 가구 가운데 370만 가구만이 개인투자자 요건을 충족하게 된다. 현재의 절반도 안되는 수치다.

샌프란시스코 소재 엔젤투자그룹 샌드힐앤젤스의 짐 코너는 무엇보다 30, 40대 전문직 종사자들이 투자자 군단에서 사라지게 된다고 지적한다. 이들이 스타트업에 투자했을 자금은 라스베가스로의 여행이나 새 차, 휴가 등으로 날아가버릴 공산이 크다.

네브래스카앤젤스의 로라 클라센(27) 이사 역시 “젊은층이 스타트업에 투자하기가 그만큼 더 어려워진다”고 말한다. 그녀는 특히 연안지역에 비해 가구소득이 낮은 중서부지역은 엔젤투자가 더 타격을 받을 거라고 덧붙인다.

뉴햄프셔대 벤처연구센터의 제프리 솔 센터장은 “2만~3만 달러대 투자가 대폭 줄어들 것”이며 이는 사업확장을 위해 자금조달이 절실한 중소기업에 큰 차이를 만들 것이라고 우려한다.

10월 9일, 미 증권거래위원회(SEC) 소위원회는 전문성을 갖추고 있거나 상대적으로 교육수준이 높은 사람들에 대해 투자자 최저기준 적용을 보류하자는 안을 냈다. 다시 말해 사업 관련 자문이나 인맥을 필요로 하는 창업자들에게 멘토가 될 수 있는 사람들이다.

More In 창업

또 다른 안은 앤젤투자자협회 같은 제3자 ‘자격인증기관’에 투자자 심사 권한을 부여하자는 것이다.

어쨌든 지금으로선 15만~150만 달러대의 자금조달을 위해 창업자들이 의지하는 건 엔젤투자자들이다. 지난해 엔젤투자자들이 사업체에 투자한 평균금액은 35만 달러였다.

지난해 눔팡샌드위치에 총 150만 달러를 투자한 엔젤투자자 겸 변호사 다니엘 바트필드는 “이미 그 레스토랑에 대해선 익히 알고 있었는데 투자할 기회가 찾아온 것”이라고 말한다.

3년 전 주택개조프로젝트를 위한 온라인 장터 스위튼닷컴을 창업한 진 브라운힐 로어는 은행 등 기존 사업자금조달원의 경우 “스타트업들이 아직 갖추지 못한 매출, 판매량 같은 구체적인 수치를 보기 원한다”고 설명한다. 스위튼은 지난해 총 10명의 엔젤투자자에게서 130만 달러를 조달했다.

그녀는 엔젤투자자들이 “급속한 성장을 위한 자본을 제공했다”며 “그들의 투자금이 없었다면 오늘날과 같은 성장은 하지 못했을 것”이라고 덧붙인다.